"Les couleurs de la Tunisie me possèdent. La couleur me possédera toujours, je le sais. C'est le sens de cette heure heureuse : la couleur et moi ne faisons qu'un. Je suis peintre".
(Paul Klee après sa visite en Tunisie en 1914)
Avec l'émergence des crises en général, la question de l'identité et des minorités dans les pays arabes est devenue de plus en plus un objet de discorde. Elle a atteint son paroxysme dans différents pays arabes, en particulier dans ceux qui ont été emportés par le vent de la "révolution".
Avec l'avènement de la modernité, l'identité du peuple tunisien s'est transformée, à partir des années 1830, en un enjeu polémique entre, d'une part, un groupe qui croit à l'esprit et aux origines "orientales" du pays, s'opposant à tout ce qui est occidental,  affirmant que tout ce qui a précédé l'introduction de l'islam relève de l'ignorance et, d'autre part, un autre groupe affirmant que la Tunisie a une histoire beaucoup plus ancienne, que l'islam et l'Orient ne sont qu'un segment de son identité et que la personnalité tunisienne est le résultat d'accumulations construites sur une très longue profondeur historique.
La révolution du 14 janvier 2011 a approfondi la polémique autour de cette question, bien que le mot d'ordre essentiel qu'elle a soulevé soit totalement étranger à l'identité : "pain, liberté et dignité nationale".
Dans ce livre, Hedi Timoumi essaie d’analyser les différentes facettes de la personnalité tunisienne, à travers une méthodologie différente, à partir du présent, fouillant dans les profondeurs de l’histoire, à la recherche d’accumulations qui ont résulté sur les caractéristiques actuelles. Il propose de nouvelles interprétations, à même d’expliquer l’éminence et le caractère unique de l’identité tunisienne, cette mentalité collective qui, comme le croient certains penseurs, pourrait expliquer la raison pour laquelle la « révolution » avait démarré en Tunisie.

Versions française et anglaise traduites de l'arabe par Hechmi Trabelsi.